Дети Тьмы

Автор: Anis

Я уныло брела по зимнему скверу, не глядя под ноги и по сторонам. Ветер заметал снегом следы, оставляемые острыми каблучками. Я тосковала. Этому способствовало всё: и унылый пейзаж, и куча домашнего задания, и окончательно не сложившаяся личная жизнь. Прошло уже две недели, а ОН не позвонил, не зашёл в гости и даже не написал на e-mail. Жизнь прожита зря, я навек останусь дурой, ибо поумнеть после семнадцати лет на белом свете не удавалось ещё никому. А ЕМУ дура явно не нужна, раз он не позвонил, не…

Размышления об отсутствии смысла жизни пошли по пятому кругу и вся сложившаяся ситуация приобретала черты дурной бесконечности. Руки и ноги постепенно начали коченеть, пальцы первых уверенно приближались по цвету к кровавому лаку ногтей, что создавало весьма оригинальный ансамбль. Ломота в конечностях более или менее привела меня в чувство, так что я даже заметила, что на часах уже десять вечера и дома меня ожидает жуткая головомойка с элементами харакири, поскольку нотации прекрасной части нашего счастливого семейства никогда не оставляли меня равнодушной.

Я повернула свои стопы в сторону дома и… нос к груди столкнулась со своим бывшим учителем танцев.

— А я всё жду, когда же вы начнёте воспринимать действительность. Уже полчаса за вами хожу! — с улыбкой и невероятно мягко пожурил меня Влад.

— Ой, Владислав Валерьевич, как я рада вас видеть! — искренне пропела я, слегка отодвинувшись от плода мечтаний множества поколений женщин, девушек и девочек. В последний раз я его видела три года назад и с тех пор он абсолютно не изменился: те же длинные черные волосы, чуть вьющиеся на концах и широким плащом закрывающие его спину почти до пояса, ироничная улыбка, тонкие запястья художника, великолепное телосложение танцора, правильное лицо с едва заметным шрамиком вдоль левой брови и насмешка над всем миром в синих, как полночное небо глазах.

— А уж я как рад! — засмеялся красавец-мужчина, слегка приобнимая меня (ОН мгновенно отошёл на второй план. Теперь я жалела, что поблизости нет никого из моих знакомых, желательно женского пола, которые могли бы лопнуть от зависти при виде такой тёплой встречи). — Уж и не думал когда-либо встретить одну из лучших своих учениц…

Он говорил ещё что-то, но это не было важно. Главное, что мы неторопливо брели по направлению к моему дому, болтали о разных пустяках, перешли на «ты»… Так что я жутко жалела, когда мы подошли-таки к подъезду.

— Может, зайдёшь на чай? — робко предложила я, гадая, увидимся ли мы ещё.

— Извини, как-нибудь потом. — улыбнулся Владислав, прислоняясь к двери, тем самым накрепко блокируя мне возможность просочиться в родные пенаты. — ты умеешь ездить верхом?

Я кивнула, несколько удивившись вопросу.

— В таком случае, если ты не занята в воскресенье, мы могли бы проехаться по городу. — предложил Владислав, скрестив руки на груди. Я не поверила своим ушам — меня только что пригласил на свидание общепризнанный красавец, старше меня на десять лет?!

— Ну… Я абсолютно свободна, но…

— Отлично, тогда в три! — перебил он меня, отходя от двери.

Пожав плечами, я уже почти вошла в подъезд, когда услышала тихий голос:

— Я неоднократно наблюдал, как неказистые бутоны превращаются в великолепные цветы, а цветы высыхают, но впервые я вижу розу цвета Суоу, и не хочу, что бы столь великолепный цветок завял.

Я быстро обернулась, но Владислав пропал, словно его и не было. Даже следы на снегу замело… У меня по спине пробежали мурашки.

Дома стояла на редкость дерганая атмосфера. Да, я вернулась в половину двенадцатого. Да, я бродила невесть где. Да, меня проводил до дома какой-то парень, которого с высоты девятого этажа не узнали. Да, завтра рано вставать в школу. Но зачем же так орать?!!

Сапоги для верховой езды всё-таки нашлись, хотя и потратила я на поиски всю субботу. Они слегка жали, но ради Влада можно пару часиков и потерпеть. Некоторые проблемы проклёвывались на почве верхней зимней одежды, которая, собственно, для верховой езды мало пригодна. Выход нашёлся неожиданно — тёплая кофта и осенний плащ. Словом, вечером субботы я легла спать невообразимо довольная собой.

Проснулась я в три ночи от постороннего стука, имевшего к спокойному сну весьма поверхностное отношение. Далеко не сразу продрав глаза, я с трудом определила источник звука. Окно. Неужели антенна отцепилась и на ветру колотится о стекло?

Причина стука оказалась намного менее прозаичной. Откинув плотную штору, я в упор уставилась в полночно синие глаза. Так. Что мы имеем: три ночи, Владислав (танцор, а не альпинист!) стучится в окно девятого этажа, а под окном пасутся на снегу двое коней. Кошмар. Только не говорите, что «в воскресенье, в три» имелось в виду три ночи!!!

Не придумав ничего лучше, я открыла форточку и высунула из неё голову:

— Что ты тут делаешь? Ты сюда залез?

— Что ты, — серьёзно покачал головой Владислав. — Видишь, до сих пор лезу. Может, впустишь, я тут уже задубел.

— А что ты делаешь в моём окне? Или это мой особо извращённый сон?

— Впусти и проверим! Я тебя ущипну.

— Не, я садомазохизм не практикую… Всё-таки ты как залез сюда?

— Я не залез, я залетел.

— От кого?! — я говорила, что спросонья туго соображаю?

— Впусти меня в квартиру!!! — жарко и громко шепнул Владислав.

— А что мне за это будет?

— По ушам не получишь!!!

Награда ожидалась весомой и я открыла-таки этот несчастный стеклопакет.

— Заползай. Я, если честно, не ожидала, что ты за мной ночью придёшь.

— Уже забыла? — искренне огорчился Влад. — Мы же договорились, что я за тобой в три заеду… зайду… залечу.

— Ночи?!

— Так я и думал, что забыл о чем-то предупредить! — мужчина с усмешкой облокотился о письменный стол. — Но ведь ты не выкинешь меня на улицу средь ночи, в такой холод?

Я ещё не обратила внимание на его одежду? На улице минус двадцать, а он в черной виниловой рубашке, которая, кстати, великолепно оттеняет светлую кожу шеи и груди танцора. Волосы тщательно убраны в длиннющий хвост. Черные джинсы выгодно обтягивают бедра, низ брюк спрятан в сапоги до колена. Словом, эротический этюд на тему совершенного мужчины. Идеальный костюмчик для верховой прогулки в двадцатиградусный минус…

Я поймала себя на беззастенчивом разглядывании Владислава. Тот с усмешкой наблюдал за мной чуть прищуренными глазами. Назло ему не покраснев, я поинтересовалась:

— И чего ты так вырядился, коли задумал по окнам лазить?

— Умеешь же ты всё опошлить! — разозлился Влад. Мне стало неловко. — Я, может, хотел на тебя впечатление произвести!

Скрипнула дверь. Я схватилась за голову: последнюю реплику Влад подал чересчур громко, судя по всему, это разбудило маму…

Не растерявшись, мужчина скользнул под одеяло, потянув меня за собой.

— В последнем ты преуспел! — принялась шепотом оправдываться я. — Мне теперь поспать нормально никогда в жизни не удастся! Ты во снах являться будешь.

Дверь едва слышно открылась. Мы с Владом замерли. Я старательно задышала глубоко и ровно, что оказалось весьма проблематично стараниями Владислава, который едва слышно дышал мне в плечо.

— Катя, ты спишь?

Я промолчала.

— Ты ничего не слышала?

Я что-то невразумительно пробормотала. Влад чуть слышно фыркнул, я подумала, что сейчас рехнусь от переживаний.

— Ну ладно, спи.

И ушла, самым подлым образом оставив меня наедине с мужчиной моей… да и не только моей мечты.

Владислав, лежавший до этого в позе плода, выпрямился и чуть приобнял меня.

— С тобой всегда так… весело? — спросил он с усмешкой. Прошу учесть, что я до сих пор нормально не проснулась, обнималась в постели с парнем, который старше меня на десять лет, на первом свидании, которое, собственно, ещё не успело толком начаться. Всё вместе это было… интересно.

— Ну что ты, самое интересное начнётся, когда мы разбудим бабушку, она соберет консилиум соседок, они просовещаются час, решат-таки провести ревизию, откинут одеяло, увидят тебя и примутся подручными средствами, а именно скалками, сковородками, швабрами, граблями и тяпками изгонять антропогенный фактор из моей спальни.

Владислав истерично хрюкнул и ощутимо задрожал от рвущегося наружу хохота. И что я такое смешное сказала?

— Мы куда-нибудь поедем сегодня? — обиженно спросила я, тщетно пытаясь вывернуться из мужских объятий. Влад недоумённо уставился на меня, неосторожно ослабив хватку:

— Как, ты не передумала прогуляться?

— Не дождешься! — показала я язык, выскакивая из постели.

***

Зря я так легко оделась. Холодрыга на улице страшенная. Поздние (или всё-таки ранние?!!) прохожие косятся в сторону лошадей в центре города, мягко говоря, недоумённо. На редкость оригинальное свидание. Во всех смыслах. И вообще, я есть хочу. Интересно, что будет твориться дома, когда все проснуться, а меня дома не окажется? И что начнется, когда я всё-таки вернусь. Это почему это дочура из дому ушла средь ночи? А у дочи лунатизм! А почему от дочери лошадиным потом разит? А это заразная форма лунатизма — первый симптом — обонятельные галлюцинации! Самой противно…

В конце концов Владислав, видимо, пришёл к тем же выводам, что и я и поворотил к моему дому.

— Хотела спросить, ты где лошадей-то взял средь ночи?

— Я практическим коневодством уже несколько лет занимаюсь. И, надеюсь, имею право брать своих лошадей в любое время, — ответил мужчина, задумчиво посмотрев на небо. — Прежде, чем ехать домой, не согласишься посетить со мной одно местечко?

— Какое? — тут же оживилась я. Любопытство взяло верх над инстинктом самосохранения и последний забыл о домашней (очередной!) головомойке. И в кого я такая глупая?

— Увидишь.

Никогда не боялась пресловутых тёмных переулков. А тут прям жутко стало. Темно. Холодно. Копыта коней тихо хрупают по снежному насту. Ветер завывает в какой-то трубе…

— Скоро уже?

— Уже, — эхом откликнулся Влад.

Здания словно раздвинулись перед нами. Я тупо смотрела на великолепный зимний пейзаж и никак не могла сообразить, где же на территории нашего города может быть ТАКОЕ: заиндевевшие деревья будто выточены из цельного куска хрусталя, ледяная гладь озера блестит при свете луны, словно огромное тёмное зеркало, снежные хлопья медленно падают на землю…

Владислав помог мне спешится. А потом, совершенно неожиданно пришла какая-то странная ломота в области шеи… Что это?

— Цвети, роза цвета Суоу…

— Какого хрена?!!!

***

Темно. Тихо. Жёстко. Тесно.

Я открыла глаза. Ничего не изменилось. Так же темно (следовательно, темнота абсолютная и непроницаемая), тихо (звуконепроницаемость?), жёстко (а подушку слабО положить?!) и тесно (…). Я попыталась пошевелиться, но макушкой шандарахнулась о «потолок», а локтями уткнулась в «стенки». Сложная линия ассоциаций привела меня к выводу, что лежу я в каком-то ящике и что мне это совершенно не нравится.

Я попыталась успокоиться. Подумаешь, закрыли в ящике черт знает зачем, черт знает где, черт знает когда, черт знает с кем… С кем?!! Успокоиться не получилось: я почувствовала ладонями хлопковую ткань, а щекой прохладную гладкую кожу. Однозначно человеческую. Я что, лежу в одном ящике с трупом?!!

Что тут началось… я билась в этом несчастном ящике, пока не почувствовала себя сплошным синяком с кровавыми подтёками, которые не могли не образоваться на затылке, локтях и ладонях.

В голову пришла нелепая мысль: может, я успела выйти замуж за араба, который помер, а меня с ним похоронили?! Несмотря на всю абсурдность этой идеи, оптимизма мне она не прибавила. Я снова забилась, вопя и матерясь на чём свет стоит, как вдруг… Вдруг труп вздохнул. Тихо, но отчётливо. Я замерла. Ой, бли-и-и-ин, мертвецы дышат!!!

Вслед за дыхание пришло сердцебиение. Очень медленно, неуверенно, но сердце билось. Я взялась гадать, что хуже — быть похороненной с трупом, или с ним же, но ожившим? Свят-свят-свят!!!

— И долго ты собираешься психовать? — сонно спросил смутно знакомый голос.

— Спасите!!!

— Помолчи.

— Помогите!!!

— Тише.

— Убивают, — неуверенно закончила я. Слишком знакомый голос… — Владислав?

— Угадала…

— На помощь!!! — перебила я истерическим визгом. И снова забилась.

Неожиданно «потолок» откинулся. Я села, уставившись на мужчину. На сей раз на нём была тёмно-синяя рубашка, подчёркивающая цвет его глаз. Длинные волосы заплетены в косу, слегка растрепавшуюся от моих психов. Кроме всего прочего, села я в гробу, оседлав эту эротическую фантазию, из чего я сделала вывод, что именно в этом самом гробу мы и лежим.

— Когда ты проснулась? — с беспокойством спросил Влад. В другое время такая забота привела бы меня в неописуемый восторг, но в такой обстановке…

— Часа два… Что здесь происходит?!

— Да ничего. Ты теперь моя.

— Чё?!!

— …

***

Мдя, зря я так в этом гробу брыкалась. Волосы и мордель в крови, одежду только до помойки и донести… Кошмар!!!

Владислав, воровато оглядываясь, вывел меня из подвала похоронной конторы. На мой немой вопрос он ответил:

— Нас рассвет недалеко отсюда застал.

Какой рассвет?! На улице темень — хоть глаз выколи. Я что, целый день продрыхла? И при чем тут вообще утро?

— А родители?

— Я взял на себя смелость позвонить им от имени вашего физика и сказать, что тебя вызвали на пересдачу.

— В полчетвертого ночи?! И на сутки?!

Владислав раздражённо отмахнулся. В тот же момент к нам подъехала скромная машинка. Я вытаращилась на красный BMW, гадая, это у меня глюки, или это учителям танцев зарплату повысили до ТАКОЙ степени. С другой стороны, если он коневодством занимается…

— Господин, вызывали? — выскочил из машины водитель. Мне в очередной раз плохо стало. Они что, сговорились?! Этот оказался атлетом в кожаных облегающих… нет, ОБЛЕГАЮЩИХ… брюках, с обнаженным торсом… Светлые прямые волосы и умное лицо венчали это… это… этого… Аполлона.

— Ребята, вы это нарочно?! — взвыла я, разворачиваясь в сторону похоронного бюро и намереваясь идти куда подальше. Владислав поймал меня за руку, я попыталась вырваться, но тщетно — его хватка не уступала железным кандалам.

— Что случилось?

— Да ничего особенного!!! Всего лишь я проснулась средь ночи от стука в окно девятого этажа, согласилась с тобой проехаться, оказалась чем-то уколота в шею, потом очнулась в гробу, средь ночи, через сутки после вышеназванных событий и теперь имею честь любоваться вами, словно выпрыгнувшими из двух разных порнофильмов!!!

По-моему, водитель посмотрел на меня сочувственно, что не помешало ему помочь Владиславу затащить меня в машину. НЕНАВИЖУ!!!

***

Поездка длилась уже около двух часов. Ощутимо давал знать о себе голод, но обиженная на весь свет я не намеревалась окликать Влада по какому-либо поводу. Мне было очень интересно, куда мы едем и какого чёрта меня куда-то везут. И ещё: что означали эти странные слова про «ты теперь моя». Собственник нашёлся, блин!

Я недовольно рассматривала звёздное небо сквозь тонированное стекло. Город давно остался позади: сейчас мы ехали по лесной полосе. Страха не было — только злость на собственную глупость и беспокойство о родителях. Влад на переднем сиденье сидел абсолютно неподвижно. Водитель упорно делал вид, что его не интересует ничего, кроме дороги. Мне становилось скучно…

Наконец впереди выросли ворота. Массивные, чугунные, сделанные на века. И закрытые на кодовый замок.

Водитель подъехал к ним и притормозил. Створки медленно разъехались в стороны, открывая огромное строение… Потрясающий трёхэтажный особняк, окружённый заснеженным садом. И потрясающе красивая девушка на пороге архитектурного памятника.

Владислав оживился и выскочил из автомобиля, не дожидаясь, пока тот въедет во двор. Буквально взлетев по лестнице, он обнял и поцеловал девушку…

Я словно окаменела, глядя на влюблённую парочку. А в том, что они влюблены сомнений быть не могло: ну не смотрят так друг на друга посторонние люди!

Я сцепила зубы, чтобы не разреветься: надо же, влюбилась, словно последняя дура в такого красавца, не понимая, что не могла его привлечь такая серая мышка, как я!

— …выходишь, или как? — словно сквозь туман долетели до меня слова. Я повернула голову и непонимающе уставилась на немного удивлённого водителя, гадая, зачем этот человек беспокоит меня.

— Что такое? Она опять капризничает? — раздражёно поинтересовался Влад, появляясь в поле моего зрения. Я неожиданно обрадовалась, что ОН бросил меня как раз накануне встречи с танцором и я уже успела вволю настрадаться. Иначе я бы давно лежала в глубоком обмороке. А так и глаза сухие, и лицо не особо печальное, скорее равнодушное. Я неожиданно разозлилась на этот образчик мужской красоты. Очень захотелось придать идеальному носу более славянскую форму…

— Иди к Арипе, я разберусь с птенцом, — оглянулся водитель на Владислава. Тот кивнул и ушёл в особняк, где минутой раньше скрылась девушка. Я проводила его индифферентным взглядом и вылезла из машины.

— Тебя как зовут? — спросил водитель, знаком попросив следовать за ним, что я и сделала.

— Екатерина.

— А я — Драк. Чем ты так приглянулась Владу?

Я не ответила и немного растерянно посмотрела на мужчину. Тот сбился с шага и округлил глаза:

— Ты хочешь сказать, он тебе ничего не рассказал?! — не поверил Драк, открывая дверь и пропуская меня в особняк.

— А что он должен был рассказать? — осторожно поинтересовалась я, оглядывая помещение, в котором очутилась. Белоснежная и пустая (не считая двери встроенного шкафа и лестницы на второй этаж) прихожая оказалась не слишком приятным сюрпризом, учитывая зимнее время года.

— Зарвавшийся мальчишка, — пробормотал Драк, принимая у меня плащ и вешая его в шкаф. — Это уже слишком… Не только не предупредил Совет и Мастера, но и не спросил разрешения у самой инициированной… Жиль де Рэ будет в ярости…

— Что, простите? — переспросила я, ощущая лёгкое головокружение от усталости и голода.

— Влад всё тебе объяснит… Или хотя бы мне! — буркнул Драк, после долгого молчания, сопровождавшего подъём по лестнице.

Я с наслаждением потянулась, вылезая из горячей ванны, в которую меня почти силой запихнул Драк. Вообще-то он просто пригрозил, что, если я сама не погреюсь и не смою кровь, он лично разденет и запихнёт меня в воду. Я почему-то сочла, что второй вариант мне нравится меньше…

Завернувшись в пушистое полотенце, я попыталась величаво вплыть в отведённую мне комнату. Удалось мне это плохо — сказывалась непонятно откуда взявшаяся боль в мышцах, так что шла я, как старый кавалерист. И чувствовала себя так же.

Неприятным сюрпризом оказалось присутствие в комнате Влада и Драка. Я остановилась у двери в ванную и вопросительно посмотрела на сидящих в креслах мужчин.

— Ты голодна? — неожиданно поинтересовался Влад.

Подумав, что хуже уже всё равно некуда, я кивнула. С глубоким вздохом танцор поднялся на ноги и жестом предложил мне сесть на кровать. Я послушалась. Ой, зря-а…

В тот же момент — я и крякнуть не успела — меня толкнул на подушки Драк, а сам самым подлым образом улёгся сверху, вжав меня в постель. Я завопила и попыталась расцарапать мужчине лицо, но он оказался начеку и перехватил мои руки, одновременно коленом придавливая лодыжки. Я сжала зубы и прикрыла глаза, пообещав себе, что месть моя будет страшна, что бы сейчас не случилось…

— Что ты знаешь о вампирах? — после недолгого молчания спросил у меня Влад. — Ты веришь в них?

Я молчала.

— А в оборотней?

Я молчала.

— В призраков, упырей?

— Я похожа на дуру?!

— Жаль, — усмехнулся Влад и вернулся в кресло. — Драк, твой выход.

— Прости, — тихо шепнул мне на ухо второй мужчина. Что-то сухо щёлкнуло…

И ещё, и ещё… Я почувствовала, как упругие мышцы мужчины задвигались под кожей и обомлела: они не напрягались, они… перестраивались, менялись местами.

Частота щелчков усилилась, превратившись в почти непрерывный треск. Я с ужасом поняла, что это кости Драка ломаются, перестраиваются суставы…

Хлопнула дверь, провожая Влада. Этот поганец просто ушёл, не намереваясь мне ничего объяснить! Что вообще происходит?!

Что-то склизкое потекло по моему телу, брызнуло на лицо. В очередной раз удержавшись от вопля, я всё-таки открыла глаза.

— Ну что такое? — недоумённо спросил Драк, приподнимаясь надо мной на локтях. — В чём дело?

Я уткнулась носом в плечо… оборотня? Сильное, мускулистое, покрытое мехом и какой-то слизью, оно внушало доверие. И я доверилась — подсознательно, сама не желая того.

С огорчённым вздохом Драк поднял меня на руки и отнёс в ванную, где бережно опустил в не остывшую воду. Всё ещё всхлипывая, я во все глаза уставилась на получеловека, забыв и про недавнюю ярость, и про собственную наготу. Вновь вздохнув, оборотень сел рядом с ванной и облокотился о её борт.

Соображалка начала приходить в норму и я вспомнила, что до сих пор не сохранила для потомков описание первого в моей жизни оборотня: вместо лица претензия на волчью морду, сутулая спина, руки человеческие, длинной почти до колена, увенчанные огромными когтями. Ноги больше звериные: высокие колени и пятки, ходит на пальцах. Хвост. Повышенная волосатость. Позднее я узнала, что так выглядит неполное превращение.

С улыбкой отметив, что в мои глаза возвращается осмысленность и вместе с ним — нехилая паника, Драк поспешил взять инициативу в свои руки:

— Екатерина, не надо криков и вопросов. Я сам объясню тебе всё, что смогу.

С каждой новой фразой я всё сильнее грустнела. Вот, что рассказал оборотень, пытаясь оттереть мою спину от слизи:

В мире ничего не появляется на пустом месте. В том числе и легенды. Да, вампиры, оборотни, упыри и ещё черт знает кто существуют. И от этой реальности никуда не денешься — она достанет тебя везде, если ты посвящен в тайны сообщества нежити. Или, скажем, к этому сообществу принадлежишь.

Самые многочисленные Дети Тьмы — вампиры и оборотни. Вражда между ними неискоренима и тянется уже много веков — бой за пальму первенства в этом мире, битва за власть. Но дело осложнилось, когда в клане вампиров появилась ветка Правящих: не-мертвых, способным подчинить себе какой-то определённый вид оборотней, которых, как известно, множество: вер-псы (волки, собаки, гиены и проч.), вер-кошки (львы, рыси, леопарды…), даже вер-ящеры (в том числе драконы!). Именно к этой ветке и принадлежит Влад, которому Драк подчиняется. И еще дюжина волков из стаи моего нового знакомого (угу, оказывается, он у меня большой начальник — вожак!).

Арипа — хозяйка особняка — несколько сотен лет назад обратила Влада. От неё он и перенял столь полезный дар, из-за которого Мастер города и держит моих хозяев. Да-да, именно хозяев! Я зачем-то понадобилась молодому господину, так что он меня… подчинил? поработил? Нет, всё не то… На языке вампиров я теперь зовусь «koorakho moge», в свободном переводе означает «разделивший жизнь». Влад по понятной ему одному причине сделал из меня недо-вампира, существа, наделённого только жаждой и ментальностью истинного немёртвого — то есть, ведьма, пьющая кровь. Очень редко такие полукровки доживают до того момента, когда они способны стать истинными вампирами — конкуренты забивают. Мастера не терпят на своей территории koorakho moge других вампиров.

Милую беседу прервал стук каблучков. Дверь в ванную распахнулась и моим (уже снова полу-истеричным) очам предстала Арипа, прекрасная, словно полуденный сон… У меня на почве этой бабы скоро комплекс неполноценности разовьётся! Сами подумайте: она — блондинка с ногами от ушей, грудью аля «страшный сон Памелы Андерсон», кукольным личиком и мраморной кожей, и я — «метр в кепке в прыжке со стремянкой», цыганистой внешностью и с синяками по всему телу!

— Драк, прочь! — властно приказала вошедшая.

— Госпожа…

— Я вполне могу и сама побеседовать с обращённой.

— Но Влад приказал…

— Влад зарвался. Завтра здесь будет Жиль де Рэ, я должна подготовить птенца к приёму.

— Да, Госпожа, — поклонился оборотень, покидая меня. Ладно, переживём как-нибудь… И не таких красоток на место ставили. Правда, те клыками с мой мизинец не щеголяли и хатой на сорок персон не обзаводились…

Женщина бросила мне полотенце, которое я поймала уже у самой воды. Что-то мне ненавязчиво подсказывало, что без банального мордобития дело не обойдётся…

Стуча каблуками, вампирша прошествовала в мою комнату. Буркнув «ах, какие мы большие начальники», я вприпрыжку последовала за ней.

— Что тебя связывает с Владом? — ничего себе! Да она же самым банальным образом ревнует! Правду говорят — дура баба. Ревновать вампира ко мне?! Когда вокруг него кружится ЭТО?!

— Уаха-ха! Протри линзы, что меня может связывать с твоим красавчиком?! — немного огорчённо расхохоталась я.

— В таком случае почему он приблизил тебя? — подозрительно прищурилась Арипа.

— В каком смысле приблизил? — не поняла я.

— Ты стала его koorakho moge, — «пояснила» женщина, вольготно располагаясь в кресле и приглашая меня последовать её примеру.

Усевшись напротив, я нагло откинулась на подушки, валявшиеся в кресле и закинула ногу на ногу:

— Не могла бы ты объяснить, почему я теперь приближена к твоему супругу?

— Знаешь, а ты начинаешь мне нравиться, — прищурив левый глаз и наклонив голову набок, осчастливила меня женщина.

— Эй, ты это… не особо… У тя Влад есть… Честно, он лучше меня! — попыталась я разрядить обстановку. Не знаю, что у меня получилось (не получилось), но госпожа расхохоталась. Воспрянув духом, я решилась-таки попросить её мне разъяснить некоторые детали.

Знаете, что значит «приблизил»? Разделил жизнь (то есть, если его убьют, умру и я), сознание (свободно может в любой момент залезать мне в голову. Одно хорошо — Арипа обещала научить меня закрывать вход в мой мозг) и нервную систему (что чувствуя я, то чует и он. Если захочет, конечно)!

— Светает, — глянула в окно женщина. — Тебе надо отдохнуть — завтра ночью явится Мастер города и решит, что с тобой делать.

Заметив лёгкую панику в моих глазах, Арипа засмеялась:

— Не волнуйся, я своих не выдаю! Драк, не стой под дверью, меня всё равно не обманешь.

Дверь открылась под напором большой лобастой головы и я с ужасом узрела серебристого волка размером с годовалого телёнка. Зверь фыркнул на Арипу и запрыгнул на кровать, где самым наглым образом растянулся и закрыл глаза.

— Кстати, Ека, — устало потянулась Арипа и указала на двухметровый трёхстворчатый шкаф. — Там всё для тебя куплено… Влад постарался.

Дождавшись ухода женщины, я гарпией налетела на вышеуказанный предмет мебели (за что удостоилась смешка Драка) и обомлела… Да мне жизни не хватит всё это перемерить!!

Не удостаивая себя примеркой множества предметов одежды, я извлекла на свет Божий шёлковый спальный гарнитур и, фыркнув на оборотня, смылась в ванную.

М-да, ну и сон… Вампиры, оборотни. Чес-слово, никогда больше не буду на ночь ужастики смотреть!

Сладко потянувшись, я зевнула и открыла глаза. Полежала, недоумённо глядя на белый балдахин. Что-то мне кажется, ничего подобного в моей комнате никогда не наблюдалось…

Я огляделась по сторонам. Увиденное заставило меня поверить в то, что сном привидевшееся мне не было: на моем бедре, облачённом в шёлковые лиловые шортики возлежала голова огромного волка, который в данный момент мне насмешливо подмигнул. Тихонько завыв, я перевернулась на бок, тем самым скинув навязчивую тяжесть оборотня.

Скрипнула дверь. Итак, явление второе: те же и незнакомый юноша вряд ли намного старше меня. Волосы до плеч, тёмно-каштанового цвета, ярко-зелёные глаза, невысокого роста, достаточно худощавый, но не тощий, наличествуют мускулы. В целом, симпатичный, но зашуганный какой-то… Не, однозначно не в моём вкусе.

— Чё надо? — невежливо спросила я вошедшего. — Я почивать изволяю… изволю, то есть!

— Господин Влад послал меня накормить вас, — чуть поклонился парень. Услышав его, оборотень, до этого лежавшись тихо, фыркнул и, потянувшись, пошёл в ванную. Через некоторое время оттуда донёсся шум воды.

— А где всё? — поинтересовалась я у парня. — И кто ты такой?

— Я слуга и донор господ, Каин. А что вы подразумеваете под «всем»?

— Оч приятно, я Катюха. Да ты не стой, располагайся, у нас тут всё по-домашнему, по-свойски! Хотя нет, сгоняй сначала за завтраком.

— Прошу прощения, но я ведь уже здесь, — не понял Каин, но в кресло сел.

— Чего ты не понял? Ты завтрак должен был мне подать, так?

— Так.

— Ну и где он?!

— Здесь… Это я.

Я вытаращилась на парня. Стоп, он сказал, что он донор… Я что, кровь пить должна?!!

— Дра-а-ак!! — завопила я. Реакция последовала где-то через минуту, в течение которой я глазами бешеного таракана смотрела на «завтрак».

— Не волнуйся, его ты пить не будешь, — обнадёжил меня оборотень, выходя из ванной в человеческом обличье и полотенце на бёдрах. Светлые волосы мокрыми щупальцами облепили шею и плечи мужчины, на торсе то там то тут взгляд натыкался на капельки воды.

Я в очередной раз прибалдела и уставилась на оборотня.

— Но Влад приказал… — попытался возразить мальчишка. Ага, с пёсиком, пожалуй, поспоришь!

— Каин, её только вчера обратили, зубы ещё не модифицировались, питания тоже не было. Она убьёт тебя.

— Но как же приказ?

— Я сам покормлю обращённую, иди.

Парнишка кивнул и вышел из комнаты. Я весьма решительно посмотрела на оборотня, типа, «не подходи, хуже будет».

— Ну давай поговорим, Катерина, — ласково начал Драк. — Никто не обещал, что всё будет безоблачно. Правда, тебе вообще никто ничего не обещал, но это не суть… Ты должна пить кровь.

— Нет.

— Ты просто ослабнешь и погибнешь.

— Постараюсь этого избежать.

— Как? Ты, конечно, можешь и обычную пищу есть, но этого недостаточно. Твои новые силы просто поглотят тебя. И не только тебя — пол города точно исчезнет.

— Это почему это?! — обалдела я.

— Не имея подпитки, вампирская сила в тебе с течением времени превратится во взрывную волну. Это неизбежно.

— Но…

Оборотень поднял руку, пресекая дальнейший спор. Я как завороженная уставилась на эту руку: Драк успел отрастить пятисантиметровый звериный коготь, которым теперь как бы невзначай полоснул себя по горлу.

На мускулистой шее проступил алый росчерк. Тёмный ручеек устремился к груди оборотня, как бы невзначай притянувшего сопротивляющуюся меня к себе.

Мои ноздри уловили металлический запах. Я с удивлением отметила, что доселе неведомый мне аромат крови пробуждает во мне что-то… Что-то темное, хищное и, главное, голодное зевнуло, потянулось и рванулось на свободу…

Я жадно поймала языком стекающие капли и, идя по ручейку, быстро добралась до раны. Сущность внутри меня довольно замурлыкала, но не остановилась: мне было мало щедро отдаваемой крови.

Оборотень сдавленно вскрикнул, когда мои зубы пропороли его горло. Я отпрянула от горячего тела, давясь вырванным куском мяса. Проглотив добычу, я вновь склонилась над хрипящим мужчиной, глаза которого уже закатывались.

Хлопнула дверь. До меня донёсся яростный крик и что-то больно обвилось вокруг моей шеи. Я оторвалась от горла оборотня и встретила Влада злобным рычанием, пытаясь разорвать удавку, однако вампир не ослаблял хватки и я, придушенная и злобная, откатилась в обморок.

***

Разбудил меня тихий всхлип и охрипший голос Драка:

— Ну теперь-то ты понимаешь, почему я не позволил тебе её покормить?

— Так… агрх… так всегда в первый раз? — поинтересовался захлёбывающийся в собственных слезах Каин.

— Нет… Обычно новообращённых невозможно заставить сделать и глотка… У неё очень сильная суть. Жилю это не понравится.

Я попыталась понять, о чём они говорят, что произошло. Отрывочные воспоминания всплывали в памяти, словно это и не со мной произошло: Каин… полуобнажённый оборотень… коготь… кровь… внезапный голод…

Вспомнив произошедшее, я кувырком скатилась с кровати и устремилась в ванную, где довольно долго обнималась с унитазом. Сдёрнув воду, кровь и куски мяса, я без сил вытянулась возле мраморного друга.

Знакомый стук каблуков и крик «прочь!» привели меня в себя. Убедившись, что мы одни, Арипа со вздохом включила душ и помогла мне подняться.

Смыв с себя кровь (в очередной раз!), я позволила вампирше закутать меня в полотенце.

— Через час Жиль де Рэ прибудет в особняк. Ты должна предстать пред ним.

— Как Драк? — перебила я, суша волосы — уютное домашнее занятие…

— Оборотни живучи, — задумчиво протянула вампирша. — Но вот с чего это ты решила вырвать ему горло?

— Не знаю, — мне было тяжело копаться в воспоминаниях. — Само как-то получилось…

— Ладно, не важно, — улыбнулась женщина и внезапно взревела. — КАИН!!!

Парень настолько быстро ввалился в комнату, что я заподозрила его в подслушивании. Судя по насмешливому взгляду Арипы, подобные мысли посетили не только мою головушку…

— Принеси платье, приготовленное для обращенной, — приказала женщина вошедшему. Тот слегка поклонился и удалился.

— А это обязательно? — тоскливо поинтересовалась я.

— Жиль де Рэ — Мастер города — очень щепетилен и старомоден. Он любит, что бы вокруг него крутились вампиры в нарядах его времени.

— М-да, маразм крепчал, — прокомментировала я. В этот момент в дверь постучали.

Принесённое Каином не было платьем. Это было нечто шуршащее, невесомое и полупрозрачное.

***

— Хва-а-атит! — прохрипела я, не в силах сделать и глотка воздуха.

— Ещё чуть-чуть! У тебя великолепная талия, её надо показать, — оптимистично заявила Арипа, затягивая на мне корсет.

— Ещё пара сантиметров, и показывать будет нечего!

— Ну как знаешь, — наконец отвязалась от меня вампирша. Я упала на пол, силясь снова научиться дышать. Когда это мне удалось, я с кряхтеньем поднялась и глянула в зеркало. Тем временем Арипа нахлобучила на меня шелковую накидку и, довольная собой отошла.

Я три минуты созерцала себя в зеркале. По истечении же этого срока в комнату ворвался Влад, злой аки бес:

— Кто?! Кто это сделал?!

— Что сделал? — невинно поинтересовалась Арипа.

Едва сдерживая смех, я наблюдала за психующим вампиром. Никогда не догадаетесь, что случилось: ему кто-то обрезал волосы до уровня лопаток. Интересно, кто это сделал?

— Вообще-то, ты сам виноват, — улыбнулась Арипа, заталкивая супруга в кресло.

— И каким образом?! Где тут моя вина?! — продолжал яриться Влад.

— Ты создал себе koorakho moge.

Вампир подозрительно глянул на меня. Я внезапно захотела зарыться на три метра в землю и ни за какие коврижки оттуда не вылазить.

— При чём тут я? — побледнела я.

— В зеркало посмотри, — снова улыбнулась Арипа. Поскольку от него я не отлипала уже довольно длительное время, такое пожелание стало для меня сюрпризом.

— Ничё не замечаю… — протянула я и осеклась: Влад заревел раненой белугой:

— Я идиот!!!

— Согласна, но что случилось? — поинтересовалась я, пока вампир дорывал остатки шевелюры, а Арипа каталась по моей кровати, хохоча как ненормальная.

Ещё одно свойство koorakho moge: забирать у своего господина что-то второстепенное, дабы отточить свой облик до совершенства. У меня, сорри за простоту обращения, грудь размера минус единица… Была. Созерцая более чем достойно смотрящееся декольте, я изо всех сил пыталась удержаться от хохота — до такой степени глупый вид был у Влада.

Внезапно Арипа оборвала смех и прислушалась:

— Жиль де Рэ прибыл.

В тот же момент по особняку прокатился мелодичный звон. Вампиры галопом устремились вниз, про меня забыв напрочь (и про волосы Влада тоже). Примерно через десять секунд в комнату ворвался полу-невменяемый Драк, ухватил меня за верхнюю правую конечность и потащил в прихожую, по дороге пытаясь вдолбить в мою головушку азы вампирского этикета.

— Войдёшь, сделай реверанс и не смей взгляда поднять, пока он не позволит…

— А паранджу не надеть?!

— Молчи, слушай и запоминай. Удостоившись кивка, ты пройдёшь и сядешь и у его ног…

— На пол?!

— Да. И не смей…

— А подушку дать?

— Обойдёшься…

— Фигушки! А вдруг я у вас на полу почки застужу?

— Значит, застудишь! Не перебивай…

Не знаю, что он хотел ещё сказать. Мы достигли гостиной и я глаза в глаза уставилась на Мастера города, разумеется, и думать забыв про всякий этикет…

Прочитав в его взгляде кроме властности ещё и легкую неуверенность — Мастер явно побаивался моих господ —, я моментально обнаглела. Вместо положенного реверанса я небрежно кивнула гостю (согнувшийся пополам Драк буквально содрогнулся от приступа кашля, Арипа тихонько захихикала, а Влад в очередной раз буркнул «я идиот»), небрежно подошла к его креслу, сняла с кофейного столика чашечку с арабикой, уселась на этот столик, закинув ногу за ногу, отхлебнула отличный напиток и невозмутимо повернулась к Мастеру города:

— Привет, я Екатерина. Как поживаете?

Потемневшие от ярости глаза цвета лесного ореха, казалось, поставили своей целью просверлить в моей голове дырку, однако Жиль всё-таки ответил:

— Хорошо, благодарю за беспокойство. Позвольте поинтересоваться о том же.

— Разумеется, отлично! — радостно откликнулась я и заметила притулившегося в уголку Каина. — Каюшка, голубчик! Предложил бы что ли гостю кофе, а то невежливо как-то — человек к нам тащился к чёрту на кулички, а уедет голодным…

Обалдевший от моей наглости Мастер только кивнул (я грешным делом приняла этот жест за эпилептический припадок). Каин побежал исполнять высочайшее повеление.

Драк всё это время скромно стоял у двери и незаметно показывал мне кулак. Чувствуя себя несколько неудобно по отношению к едва не загрызенному мной оборотню, я жестом поманила мужчину к себе. С трудом удержавшись от желания перекреститься, Драк послушно подошёл и сел подле меня на пол.

— Ну что это ещё за каменный век! — возмутилась моя светлость. — Стул себе возьми и сядь, как положено!

Абсолютно никакая от смеха Арипа милостиво кивнула испросившему у неё разрешения оборотню… и тот схватил меня в охапку и утащил в холл!

— Пусти! Пусти, костолом! Вечеринка только началась, я тоже поплясать хочу!!!

— Замолчи, самоубийца! — цыкнул на меня оборотень. — Иначе тебя прям тут освежуют… По живому!

Проникнувшись угрозой, я заткнулась. Но не на долго, очень скоро любопытство взяло верх над осторожностью:

— Драк, а разве Мастер — настоящий Жиль де Рэ (соратник Жанны де Арк. После её сожжения был обвинён в детоубийстве и черной магии)?

Ой, чего мне понарассказывал оборотень!!!

Оказывается, у вампиров есть слабое место — достаточно сильное ментально существо может получить над практически любым вампом бесконечную власть — для этого необходимо узнать его имя и провести обряд «привязки». Очень небольшое количество вампиров пользуются своими именами. Даже Мастер города, и тот себе знаменитый псевдоним взял! Влад зовется Тепешем. А вот Арипа носит своё собственное имя, именно поэтому Жиль её так боится. Она сильнее его. И сильнее намного — хоть и не взяла власть в свои руки, но может это сделать в любое время.

— Драк, Екатерина, вас вызывают, — прервал Каин рассказ оборотня. Сообразив, что когда Арипа говорила, что своих не выдаёт, она имела для этих слов веские основания, я обрадовано припустила в зал.

Где меня уже ожидали вампиры.

Кстати, я пропустила описание облика Жиля! Вот уж колоритный персонаж: во фрак одет, в ботинки как в зеркало смотреться можно, исключительно правильный английский нос, впалые щёки, выглядит лет на двадцать пять. Симпатяга, но не для моих нервов — терпеть не могу настолько властных мужчин.

Кстати, о птичках: «властный мужчина» соизволил пригласить меня присесть на многострадальный столик. Крайне подозрительно осмотрев столешницу на предмет наличия пролитого кофе, я осталась довольна и аккуратно уселась.

— Я не потерплю на своей территории koorakho moge. Либо обращайте её полностью, либо она будет уничтожена, — бросил Мастер и исчез. Ну и зачем было меня звать?!

Уничижительно глядя на ухохатывающуюся Арипу (что с ней вообще сегодня?) и посмурневшего лицом Влада я потихоньку бледнела: не хочу в вампиры…

Со времени описанных событий прошло три недели. Я не стала вампиром, и Арипа снабдила меня та-а-акой защитой!.. Если теперь кому-нибудь придёт в голову меня коснуться, и это вызовет у меня хоть толику негатива… Беднягу стопроцентно будут собирать по частям. Если останется, что собирать…

Я даже научилась чувствовать эту защиту и — благодаря этому — ощущать ауры других людей, и не только их.

Проблемы возникли на почве питания. Как koorakho moge я должна ежедневно (вернее, еженощно — днём моя суть спит) потреблять свежую, а главное, живую, кровь. То есть, медицинская, в пакетах, в пищу мне не годится. В нет жизненной энергии, которая поступает в организм вампира вместе с кровью.

Но самым ужасным было то, что каждую неделю моя суть требовала живого мяса. Влад предлагал отправить меня в леса — на охоту — но моего организма практически не коснулись изменения — я не могла сама загнать дичь.

Нет, изменения были. У меня выросли двойные клыки. Самые настоящие — сантиметра три верхние и полтора — нижние, в состоянии покоя они по гадючьи прижимались к нёбу, тогда как видны были зубы человеческие. Ещё стали меняться глаза: ночью они становились ярко-зелёными и с вертикальными зрачками.

Я со всеми удобствами возлежала на кровати, листая учебник по живописи и, для лучшего усвоения материала, жевала пирожки с грибами, когда (как раз между классицизмом и ренессансом) в дверь позвонили. Поскольку родителей не было дома (да-да, я вернулась в свою квартирку!), я с удовольствием покинула книгу и с жалостью — пирожки и пошла открывать.

Не глянув в глазок (посмотрела бы я на то, что останется от возможного агрессора), я распахнула дверь и остолбенела, увидев ЕГО.

Насмешливые чёрные глаза с серебряными искорками. Светло-русые волосы и седая прядка у виска, стянутые в хулиганский хвост. Гораздо выше меня. Худощавый, но ладный.

И аура… Аура, обдавшая меня тёплым летним ветерком… Слишком большая для обычного человека.

Мы познакомились год назад. В моём подъезде произошло убийство. Алин тогда проходил практику в местном отделении УгРозы (уголовного розыска) и именно ему «повезло» опрашивать подругу убитого (т. е., меня). Запомнил он этот допрос на всю жизнь, поскольку я была кошмарно напугана случившимся и немного прибалдела от внешности стажёра и с маниакальным упорством перемежала вопросы следователя хитрыми выпадами любопытства, так что вскоре я знала о деле и о нём больше, чем сам Алин. Неделя раздумий породила в моей бедовой голове кошмарную подборку версий убийства, которую я выдала стажёру посредством телефона, номер которого он опрометчиво мне дал.

Самым странным оказалось то, что одна из моих версий оказалась верной! Разрабатывая её мы достаточно близко познакомились… В день моего семнадцатилетия Алин пригласил меня в ресторан (до сих пор помню его лицо, когда я всыпала в великолепное шабли ложку сахара и до смерти напугалась устриц)…

Спустя три месяца мы поругались и он… исчез.

И вот теперь почти самый желанный мужчина моей жизни бесцеремонно сдвинул меня с порога, закрыл дверь, разулся, снял куртку… А я так и осталась стоять столбом, пялясь в узор на обоях.

Вздохнув, Алин слегка потряс меня за плечи.

Когда моя голова перестала мотаться из стороны в сторону, а зубы — выбивать дробь, я ядовито поинтересовалась:

— Кого на сей раз убили?

Наградив меня самой очаровательной улыбкой, которую я только видела в своей жизни, Алин взял меня за руку и самолично проводил до моей собственной кухни.

— Значит, ты всё-таки обиделась? — грустно спросил парень, усадив меня на стул и засыпая в кофемолку зёрна, извлечённые из морозилки. Не дожидаясь ответа, он продолжил. — У меня отец умер, я на похороны ездил…

Голос Алина дрогнул… Вместе с моим сердцем и сутью. Голод заставил Её проснуться и поднять голову. Я почувствовала языком развернувшиеся клыки. Мир стал чётче и объёмнее, движения замедлились. На металлической вытяжке мелькнул зелёный блик — глаза стали кошачьими. Ч-чёрт…

Глубоко вздохнув и пытаясь успокоиться, я поспешно встала лицом к окну и, соответственно, спиной к Алину.

Защита Арипы предупредительно пнула меня пониже спины: аура парня пыталась захватить меня в свой ореол — Алин что-то почувствовал…

— Кто ты? — неожиданно спросил мужчина. — Ты не человек, а кто?

— Можно подумать, ты homo sapiens, — изменившимся, каким-то рычащим голосом фыркнула я. Алин неслышно подошёл ко мне и обнял за талию. Я едва успела удержать защиту.

— Ты не вампир и не оборотень… Что-то среднее, — задумчиво вещал мужчина. — У тебя есть вторая ипостась, как у оборотня, но от неё веет смертью, как от носферату…

— Откуда ты знаешь?! — подпрыгнула я. Поверх рук мужчины легло что-то мягкое, тёплое, слегка шуршащее…

Я вывернулась из кольца рук Алина и оттолкнула его. Потом ахнула: закатное солнце играло на светло-русых волосах мужчины, превращая их в золото. Белоснежная рубашка висела лоскутами, грудь стала гораздо мускулистее и даже шире. Глаза словно горели серебром… А за спиной чуть покачивались в такт дыханию широкие крылья, покрытые мягкими перьями цвета крови…

В дверь позвонили. Обрадовавшись звонку, как манне небесной, я выскользнула из кухни, надеясь, что это спасёт от разговора с ангелоподобной сущностью…

Мимо меня в распахнутую дверь ужом скользнул огромный волк и, мельком понюхав воздух, стрелой устремился в кухню, при этом рыча и скаля зубы…

На несколько секунд я обомлела, но, услышав взвизг и змеиное шипение, не хуже Драка понеслась к явно не понравившимся друг другу парням. Представшее передо мной зрелище ещё долго будет сопровождать меня во снах…

На крылатого Алина с грозным рыком нападает уже покрытый кровью оборотень, а тот отмахивается от агрессора полуметровыми когтями, блестя змеиными глазами… Во что уже превратилась кухня, легко себе вообразить.

Господи, как я уже устала от этого дурдома! Подумать только: ещё три недели назад я и не думала, что могут существовать всякие вампиры, оборотни и ещё хрен знает что, а уже сегодня флегматично наблюдаю, как этот самый оборотень пытается начистить рыло этому самому «хрен знает чему»! Проводив взглядом любимый кофейный сервиз, которому суждено оказалось именно сегодня окончить свой век, я тихонько начала злиться и нарочито-спокойным голосом поинтересовалась:

— Может, хватит? Вас ведь это разгребать заставлю, — я указующим перстом ткнула куда-то в окно. Как ни странно, меня услышали и даже обратили на мои слова внимание. Умилившись абсолютно одинаковому обалдению в двух парах глаз, я принялась командовать. — Алин, прекрати протыкать пёсика, он уже понял, что был не прав! Кто тебе маникюр, кстати делал? Драк, марш в ванную, лапами будет неудобно пылесосить. Твои вещи у меня в шкафу, на третьей полке, под тр… Ладно, сама принесу. Марш, я сказала!

Дождавшись ухода оборотня, Алин сложил руки на груди и уничижительно глянул на мою светлость:

— Под чем это его вещи у тебя в шкафу лежат?.. И что они вообще там делают?!

— При смене ипостаси одежда не сохраняется, а ко мне он в зверином облике приходит, — пожала я плечами, стараясь не смотреть на раны парня — Она была голодна, — я бы конечно, не против созерцания Драка, так сказать, в естественном виде, но, к сожалению, не так воспитана.

Алин стушевался. Так-то лучше, нечего меня фиг знает в чём подозревать!

Фыркнув на крылатика, я гордо прошествовала в свою комнату и извлекла из-под белья чистенькие джинсы и футболку. Постучалась в дверь ванной.

— Открыто, — донеслось до меня сквозь шум воды и слой ДСП. Не надо думать, что Драк такой уж чистюля, просто обратное превращение ни чуть не менее грязное, чем перекидывание в волка, а покрытым слизью ходить — то ещё удовольствие…

Положив одежду на стиральную машину, я приготовилась вернуться в кухню, когда сообразила, что вода льётся вхолостую. Проще говоря, в душе никого не было. Откинув в сторону занавеску, я удостоверилась, что оборотень исчез. «Дверца» вентиляционного отверстия была распахнута настежь, но я ни за что не поверю, что Драк смог пролезть в отверстие 20х30. Хоть в каком обличье.

— АЛИН!!! — завопила я, поскальзываясь на мыле, почему-то оказавшемся на полу и падая в ванную. Сражённый моим криком, крылатик появился в дверном проёме практически мгновенно. Кстати, «крылатиком» он уже не был.

— Что случилось? — спросил парень, помогая мне выбраться из эмалированной посудины.

— Драк куда-то делся… — пролепетала я, цепляясь за покрытые кровавой корочкой плечи и изо всех сил заталкивая Её вглубь.

***

Я нервно мерила шагами комнату, дожидаясь Арипу с Владом. Алин всё-таки ушёл домой, хотя и довольно длительное время утверждал, что не оставит меня один на один с кровососами. Кстати, знаете, кто он такой? Ни за что не догадаетесь! Когда Драк рассказывал мне про разные виды оборотней, я ему местами не верила. Зря: Алин — дракон. Я, конечно, его во второй ипостаси не видела, всё-таки зверюшка двенадцать метров в длину, разорённой кухней дело не ограничится, если он перекидываться будет… Правда, я так и не поняла, с какой радости у дракона перьев полно, но на этот вопрос парень высокомерно не ответил.

Мобильник подпрыгнул на столе. Я схватила страстно вибрирующий аппарат.

— Мы за углом, спускайся.

***

Я бухнулась на заднее сиденье. Находившийся за рулём Влад и Арипа, расположившаяся рядом с ним, повернулись ко мне с напряжённым ожиданием на лицах:

— Что случилось? — спросила вампирша.

— Не знаю, — честно призналась я. — Как обычно, Драк пришёл меня… покормить. Перевоплощаться пошёл в душ, я собиралась передать ему одежду, зашла в ванную… а его нет!

— Ну и что? Может, он вышел, — пожал плечами Влад.

— В том то и дело! — попыталась я втолковать вампиру. — Я постучала, он ответил, что дверь открыта!

— Погоди-ка, — сообразила Арипа, — то есть, он ответил на стук, но при этом его уже не было в ванной?

— Именно! — я энергично закивала головой.

— Мы можем взглянуть на твою квартиру? — посерьезнел Влад.

— А зачем я вас вызывала? — ядовито поинтересовалась я, — как не за этим? А вы: «машина, безопасность…»

***

Впустив вампиров в квартиру, я вспомнила, в каком состоянии оставила кухню, в которую уже успела заглянуть Арипа:

— Ого, — присвистнула она. — А ты уверена, что Драка НЕЗАМЕТНО стащили?

— Э-э-э-э, — протянула я, — э-это ко мне старый знакомый заглянул…

— Ну у тебя и знакомые, — подозрительно глянула на меня вампирша, — или это вы так радовались встрече? — и слизнула со столешницы несколько капель не свернувшейся крови (кровь оборотней обладает интересным свойством: поскольку для быстрой регенерации необходимо, что бы поверхность раны была открыта, кровь на воздухе почти не застывает, исключая случаи, когда её слой тонок).

— Ну ладно, ладно, — сдалась я, — прежде, чем перевоплощаться, Драк с ним подрался…

— И этот твой знакомый остался жив?! — обалдела Арипа, — Он же оборотнем станет!

— Не станет, — вздохнула я. — Он…

— Эй, я что-то нашёл! — крикнул из ванной Влад. Переглянувшись с вампиршей, мы рванули на зов.

Влад продемонстрировал нам разбитую кафельную плитку под раковиной — одну из многих, покрывавших стены.

— След борьбы! — важно заявил вампир.

Я аккуратно коснулась плитки, отчего та рассыпалась на несколько осколков, чем-то блеснув в электрическом свете. Я аккуратно сняла с одного из осколков серебристую чешуйку, размером с ноготь большого пальца.

***

— Уже соскучилась? — ласково мурлыкнула трубка приятным баритоном.

— Алин, будь добр выписать мне на завтра пропуск, — не предвещающим ничего хорошего тоном попросила я, вертя в пальцах серебристую чешуйку. Арипа и Влад непонимающе вглядывались в моё лицо.

— Что-то случилось? — озаботился крылатик. Похоже, эта кличка прилипла к нему накрепко…

— Случилось! — рыкнула я в трубку. — Любимого пуделя спёрли! — и бросила трубку. В стену.

— Катя, — осторожно обратилась ко мне Арипа, — я не знаю, кому ты звонила, но завтра ты занята…

— Чём? — рассеянно заморгала я на вампиршу, соображая, зачем я разбила мобильный.

— Тебя представят Кагалу, — «осчастливила» меня Арипа. (Кагал вампиров представляет собой не что иное, как простое сообщество Мастеров — глав кланов. Словом, собрание высшего общества). — Я убедила Жиля, что лучше ему не соваться в наши и твои дела. — Вампирша улыбнулась, обнажая клыки что бы у меня не возникло сомнений, каким образом происходило «убеждение».

— Ну и во сколько это знаменательное событие? — безысходно вздохнула я.

— В три, сегодняшней ночью, — погрузил меня в окончательное уныние Влад. Опять не высплюсь!

— А поскольку тебе необходимо подготовиться, поедем прямо сейчас в особняк! — потянула меня к выходу Арипа.

— А как же родители? И бардак на кухне? — слабо сопротивлялась я.

— Влад уберет… А родители уже должны были привыкнуть к отлучкам их дочери! — непререкаемым тоном заявила Арипа и вытянула-таки меня вон.

Серебристая чешуйка перекочевала в карман джинсов, а осколки мобильного — в мусорное ведро. Прекрасно осознавая, что Алин наверняка будет до меня дозваниваться, я взяла телефон у Арипы и вставила в него свою симку.

***

Приехав в особняк, я поздоровалась с чем-то озабоченным Каином и привычно поднялась к себе, надеясь там спокойно дождаться, пока Арипа не начнёт готовить меня к выходу в свет.

Открыв дверь, я с возмущением отметила, что в моей законной комнате самым наглым образом расположились десять человек различного пола и возраста. Она возмутилась ещё больше меня, тем самым помогая мне достигнуть состояния неудержимой ярости. Походя отметив самые что ни на есть странные «наряды» гостей (будто только что с панели), я скрестила руки на груди и, добиваясь внимания, рявкнула, привычно добавив в голос рычащих ноток:

— Эт-то что ещё за бордель на выезде?! А ну все вон из моей комнаты! И дверь за собой закройте, а то дует!

Брошенная граната не произвела бы большего эффекта. Все присутствующие квадратными глазами уставились на меня, незаметно сбиваясь в одну большую кучу. Как отметила Она, кучка собирается вокруг одной рослой мускулистой женщины с глазами маньячки, которая, презрительно оглядев меня с ног до головы, выступила вперёд и с отвращением бросила:

— Ты Екатерина, вампирья сука Драка?

Она возмущенно попыталась выбраться на волю и захватить моё сознание (прецеденты уже были), но достигла только того, что клыки у меня развернулись, а глаза зажглись зеленью. При всех своих недостатках, Она терпеть не могла, когда нас кто-то оскорблял…

«А ведь они оборотни, — постучала мне в голову умная мысль (редкая гостья), — а она, судя по всему, Альфа стаи…»

В стаю ликантропов помимо простых оборотней-волков входят, так сказать, более высокие по рангу волки класса Альфа, Бета, Гамма и Дельта. Первые — вожак и его подруга — как правило, самые сильные и преданные стае. Хотя иногда «Матерью стаи» становится и «подстилка» вожака. К сожалению, в этот раз самка-Альфа принадлежала к первой группе и именно меня обвиняла в том, что стая осталась без вожака…

Оборотни-Бета — что-то вроде советников. Приближенные, они иногда занимали вожака на посту Альфы и, к тому же, были личной охраны монаршей семейки.

Гамма — «королевская гвардия», лучшие воины. Слишком часты стычки, как между стаями, так и с вампирами.

Дельта — лекари, учителя, охотники. Те, кто обеспечивают жизнь стаи, тренируют новообращенных.

Ну а на меня сейчас надвигалась с недвусмысленными намерениями Альфа, в глазах которой плескалась просто фанатичная преданность стае… Щёку мне обожгло болью.

Услышав женские крики, Каин, до того мывший машину, вспомнил об оборотнях в комнате Катерины. Сообразив, что происходит что-то страшное, юноша бегом устремился из гаража. Поднявшись на второй этаж и распахнув дверь, он не смог сдержать вопля ужаса: на полу лежала абсолютно невредимая, но отчего-то не дышащая koorakho moge. Оборотни, все до одного похожие на статуи, испуганно смотрели на неё и на лежащую тут же Альфу. Справившись с собой, Каин подошёл к мертвым девушкам и коснулся руки Екатерины, намереваясь проверить пульс. От этого прикосновения она рассыпалась прахом. Словно по сигналу, то же произошло и с оборотнями. Сила второй ипостаси koorakho moge вырвалась на свободу из-за охватившего её хозяйку испуга и выкосила всех, кто был ей чем-то близок.

Вся городская нечисть погибла тем вечером. На её место пришли другие, но случилось это ещё не скоро: словно пёс, Она оберегала город, не давая Детям Тьмы приблизиться к нему в течении ещё сорока лет.